ਸਰੀ ਕੌਂਸਲ ਦੀ ਸਾਬਕਾ ਉਮੀਦਵਾਰ ਰੀਨਾ ਗਿੱਲ ਨੂੰ ਇਲੈਕਸ਼ਨ ਬੀ.ਸੀ. ਨੇ ਲਾਇਆ 1,500 ਡਾਲਰ ਦਾ ਜੁਰਮਾਨਾ

ਸਰੀ (ਏਕਜੋਤ ਸਿੰਘ): ਸਾਲ 2022 ਦੀਆਂ ਸਿਵਿਕ ਚੋਣਾਂ (Civic Elections) ਦੌਰਾਨ ਸਰੀ ਸਿਟੀ ਕੌਂਸਲ ਲਈ ਚੋਣ ਲੜਨ ਵਾਲੀ ਉਮੀਦਵਾਰ ਰੀਨਾ ਗਿੱਲ ਮੁਸ਼ਕਲਾਂ ਵਿੱਚ ਘਿਰ ਗਈ ਹੈ। ਇਲੈਕਸ਼ਨ ਬੀ.ਸੀ. ਨੇ ਚੋਣ ਨਿਯਮਾਂ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਕਰਨ ਅਤੇ ਮਨਾਹੀ ਵਾਲਾ ਚੰਦਾ ਵਾਪਸ ਨਾ ਕਰਨ ਦੇ ਦੋਸ਼ ਹੇਠ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ 1,500 ਡਾਲਰ ਦਾ ਜੁਰਮਾਨਾ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਇਲੈਕਸ਼ਨ ਬੀ.ਸੀ. ਦੇ ਜਾਂਚ ਡਾਇਰੈਕਟਰ ਐਡਮ ਬਾਰਨਜ਼ ਨੇ 27 ਜਨਵਰੀ ਨੂੰ ਗਿੱਲ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪੱਤਰ ਭੇਜ ਕੇ ਇਸ ਫੈਸਲੇ ਦੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦਿੱਤੀ ਹੈ।
ਇਹ ਮਾਮਲਾ ਚੋਣ ਖਰਚਿਆਂ ਦੇ ਵੇਰਵਿਆਂ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਰੀਨਾ ਗਿੱਲ, ਜੋ ਕਿ ਚੋਣਾਂ ਦੌਰਾਨ ਖੁਦ ਹੀ ਆਪਣੀ ਵਿੱਤੀ ਏਜੰਟ ਸਨ, ਨੇ 12 ਜਨਵਰੀ, 2023 ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਖਰਚਾ ਰਿਪੋਰਟ ਦਾਇਰ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਇਸ ਰਿਪੋਰਟ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦਿੱਤੀ ਸੀ: ਕੁੱਲ ਆਮਦਨ: $0 (ਜ਼ੀਰੋ), ਕੁੱਲ ਖਰਚਾ: $17,857.69, ਇਲੈਕਸ਼ਨ ਬੀ.ਸੀ. ਲਈ ਇਹ ਗੱਲ ਸ਼ੱਕੀ ਸੀ ਕਿ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਆਮਦਨ ਜਾਂ ਫੰਡ ਦੇ ਇੰਨਾ ਖਰਚਾ ਕਿਵੇਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਅਪ੍ਰੈਲ ਵਿੱਚ ਜਦੋਂ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਗਿੱਲ ਨੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੰਦਾ ਦੇਣ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਨੇ ਪੈਸੇ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੇ। ਇਸ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਖਰਚਾ ਹੋਇਆ, ਜੋ ਕਿ ਨਿਯਮਾਂ ਦੇ ਉਲਟ ਸੀ। ਜੁਰਮਾਨਾ ਅਤੇ ਅਗਲੀ ਕਾਰਵਾਈ ‘ਲੋਕਲ ਇਲੈਕਸ਼ਨ ਕੈਂਪੇਨ ਫਾਈਨੈਂਸਿੰਗ ਐਕਟ’ ਤਹਿਤ ਕਾਰਵਾਈ ਕਰਦਿਆਂ ਰੀਨਾ ਗਿੱਲ ਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਪਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ।
ਐਡਮ ਬਾਰਨਜ਼ ਨੇ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਗਿੱਲ ਨੂੰ ਇਹ ਜੁਰਮਾਨਾ ਭਰਨ ਲਈ 40 ਦਿਨਾਂ ਦਾ ਸਮਾਂ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਇਸ ਫੈਸਲੇ ਵਿਰੁੱਧ ਅਪੀਲ ਕਰਨ ਦੇ ਵੀ ਅਧਿਕਾਰ ਹਨ: ਉਹ 15 ਦਿਨਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ ਕਿਸੇ ਨਿਰਣਾਇਕ ਕੋਲ ਸਮੀਖਿਆ ਲਈ ਅਰਜ਼ੀ ਦੇ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਜਾਂ ਫਿਰ ਉਹ 30 ਦਿਨਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ ਬੀ.ਸੀ. ਸੁਪਰੀਮ ਕੋਰਟ ਵਿੱਚ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਨੂੰ ਚੁਣੌਤੀ ਦੇ ਸਕਦੇ ਹਨ।
ਚੋਣ ਨਤੀਜਾ ਜ਼ਿਕਰਯੋਗ ਹੈ ਕਿ ਰੀਨਾ ਗਿੱਲ 2022 ਦੀਆਂ ਚੋਣਾਂ ਵਿੱਚ ਜਿੱਤ ਦਰਜ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੇ ਸਨ। ਹੁਣ ਇਸ ਜੁਰਮਾਨੇ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਕਾਨੂੰਨੀ ਅਤੇ ਵਿੱਤੀ ਚੁਣੌਤੀ ਖੜ੍ਹੀ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਹੈ। ਇਹ ਮਾਮਲਾ ਦੂਜੇ ਉਮੀਦਵਾਰਾਂ ਲਈ ਵੀ ਇੱਕ ਸਬਕ ਹੈ ਕਿ ਚੋਣਾਂ ਦੌਰਾਨ ਪੈਸੇ ਦੇ ਲੈਣ-ਦੇਣ ਅਤੇ ਹਿਸਾਬ-ਕਿਤਾਬ ਵਿੱਚ ਪਾਰਦਰਸ਼ਤਾ ਰੱਖਣੀ ਕਿੰਨੀ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ। This report was written by Ekjot Singh as part of the Local Journalism Initiative.