2026 ’ਚ ਖਾਣ-ਪੀਣ ਦੀਆਂ ਕੀਮਤਾਂ ਵਿੱਚ ਚਾਰ ਤੋਂ ਛੇ ਫੀਸਦੀ ਤੱਕ ਦਾ ਵਾਧਾ ਹੋਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ

ਸਰੀ, (ਏਕਜੋਤ ਸਿੰਘ): ਸਾਲ 2026 ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਕੋਲੰਬੀਆ (B.C.) ਦੇ ਵਸਨੀਕਾਂ ਲਈ ਆਰਥਿਕ ਚੁਣੌਤੀਆਂ ਅਤੇ ਮਿਸ਼ਰਤ ਉਮੀਦਾਂ ਦਾ ਸੁਮੇਲ ਲੈ ਕੇ ਆਈ ਹੈ। ਪਿਛਲੇ ਇੱਕ ਸਾਲ ਤੋਂ ਚੱਲ ਰਹੀਆਂ ਵਪਾਰਕ ਤਣਾਅ ਦੀਆਂ ਸਥਿਤੀਆਂ ਅਤੇ ਖਾਣ-ਪੀਣ ਦੀਆਂ ਵਸਤੂਆਂ ਦੀਆਂ ਅਸਮਾਨੀ ਚੜ੍ਹਦੀਆਂ ਕੀਮਤਾਂ ਕਾਰਨ ਸੂਬੇ ਦੇ ਲੋਕ ਆਪਣੇ ਘਰੇਲੂ ਬਜਟ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਬੇਹੱਦ ਚਿੰਤਤ ਨਜ਼ਰ ਆ ਰਹੇ ਹਨ। ਸਾਲ 2025 ਦੌਰਾਨ ਅਮਰੀਕਾ ਵੱਲੋਂ ਲਗਾਏ ਗਏ ਟੈਰਿਫਾਂ ਨੇ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਕੋਲੰਬੀਆ ਦੀਆਂ ਮੁੱਖ ਉਦਯੋਗਿਕ ਇਕਾਈਆਂ, ਖ਼ਾਸ ਕਰਕੇ ਲੱਕੜ (lumber), ਐਲੂਮੀਨੀਅਮ, ਸਟੀਲ ਅਤੇ ਵਾਹਨ ਉਦਯੋਗ ਨੂੰ ਡੂੰਘੀ ਸੱਟ ਮਾਰੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਦਾ ਅਸਰ ਹੁਣ ਆਮ ਨਾਗਰਿਕਾਂ ਦੀਆਂ ਜੇਬਾਂ ‘ਤੇ ਸਾਫ਼ ਦੇਖਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਭਾਵੇਂ ਬੈਂਕ ਆਫ ਕੈਨੇਡਾ ਨੇ ਆਰਥਿਕ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ਨੂੰ ਹੁਲਾਰਾ ਦੇਣ ਲਈ ਵਿਆਜ ਦਰਾਂ ਵਿੱਚ ਕਈ ਵਾਰ ਕਟੌਤੀ ਕੀਤੀ ਹੈ ਅਤੇ ਮੌਜੂਦਾ ਦਰ ਨੂੰ 2.25 ਫੀਸਦੀ ‘ਤੇ ਸਥਿਰ ਰੱਖਿਆ ਹੈ, ਪਰ ਕੇਂਦਰੀ ਬੈਂਕ ਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਉਪਾਅ ਆਰਥਿਕਤਾ ਨੂੰ ਟੈਰਿਫਾਂ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਲੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਲਿਆਉਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਮਹਿੰਗਾਈ ਦਰ ਹੁਣ ਦੋ ਫੀਸਦੀ ਦੇ ਆਸ-ਪਾਸ ਰਹਿਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਵਰਤੋਂ ਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੀਆਂ ਕੀਮਤਾਂ ਅਜੇ ਵੀ ਆਮ ਆਦਮੀ ਦੀ ਪਹੁੰਚ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਹੁੰਦੀਆਂ ਜਾ ਰਹੀਆਂ ਹਨ। ਕੈਨੇਡਾ ਦੀ ਤਾਜ਼ਾ ਫੂਡ ਪ੍ਰਾਈਸ ਰਿਪੋਰਟ 2026 ਅਨੁਸਾਰ, ਇਸ ਸਾਲ ਖਾਣ-ਪੀਣ ਦੀਆਂ ਕੀਮਤਾਂ ਵਿੱਚ ਚਾਰ ਤੋਂ ਛੇ ਫੀਸਦੀ ਤੱਕ ਦਾ ਵਾਧਾ ਹੋਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੈ। ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਫੈਡਰਲ ਸਰਕਾਰ ਵੱਲੋਂ ਜੀ.ਐਸ.ਟੀ. ਅਤੇ ਐਚ.ਐਸ.ਟੀ. ਵਿੱਚ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਆਰਜ਼ੀ ਛੋਟ ਕਾਰਨ ਜਨਵਰੀ ਵਿੱਚ ਖੁਰਾਕੀ ਮਹਿੰਗਾਈ ਦਰ ਵਿੱਚ ਮਾਮੂਲੀ ਗਿਰਾਵਟ ਦੇਖੀ ਗਈ ਸੀ, ਜੋ ਪਿਛਲੇ ਅੱਠ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਨਕਾਰਾਤਮਕ ਰਹੀ ਸੀ। ਪਰ ਇਹ ਰਾਹਤ ਬਹੁਤ ਥੋੜ੍ਹੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਟੈਕਸ ਛੋਟ ਖ਼ਤਮ ਹੁੰਦੇ ਹੀ ਕੀਮਤਾਂ ਮੁੜ ਤੋਂ ਪੁਰਾਣੇ ਪੱਧਰ ‘ਤੇ ਆ ਗਈਆਂ ਹਨ। ਰਿਪੋਰਟ ਅਨੁਸਾਰ, ਇਸ ਵਾਧੇ ਦਾ ਮੁੱਖ ਕਾਰਨ ਮੀਟ ਉਤਪਾਦਾਂ, ਖ਼ਾਸ ਕਰਕੇ ਬੀਫ ਦੀਆਂ ਕੀਮਤਾਂ ਵਿੱਚ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਸੱਤ ਫੀਸਦੀ ਵਾਧਾ ਹੈ। ਪਸ਼ੂਆਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਵਿੱਚ ਕਮੀ ਅਤੇ ਪਸ਼ੂ ਪਾਲਕਾਂ ਵੱਲੋਂ ਉਦਯੋਗ ਛੱਡਣ ਕਾਰਨ ਇਹ ਸਥਿਤੀ ਪੈਦਾ ਹੋਈ ਹੈ। ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਚਾਰ ਮੈਂਬਰਾਂ ਵਾਲੇ ਔਸਤ ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਇਸ ਸਾਲ ਖਾਣ-ਪੀਣ ‘ਤੇ ਲਗਭਗ 17,571 ਡਾਲਰ ਖ਼ਰਚ ਕਰਨੇ ਪੈਣਗੇ, ਜੋ ਕਿ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ ਲਗਭਗ 1,000 ਡਾਲਰ ਵੱਧ ਹੈ। ਪਿਛਲੇ ਪੰਜ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਭੋਜਨ ਦੀਆਂ ਕੀਮਤਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁੱਲ 27 ਫੀਸਦੀ ਦਾ ਵਾਧਾ ਦਰਜ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਸੂਬੇ ਵਿੱਚ ਫੂਡ ਇਨਸਿਕਿਉਰਿਟੀ ਵਧੀ ਹੈ ਅਤੇ ਫੂਡ ਬੈਂਕਾਂ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਵਿੱਚ ਨੌ ਫੀਸਦੀ ਦਾ ਵਾਧਾ ਹੋਇਆ ਹੈ।
ਰਸੋਈ ਦੇ ਖ਼ਰਚਿਆਂ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ, ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਕੋਲੰਬੀਆ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਉਪਯੋਗਤਾ ਬਿੱਲਾਂ (Utility Bills) ਵਿੱਚ ਵੀ ਵਾਧੇ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ। 1 ਜਨਵਰੀ ਤੋਂ ਫੋਰਟਿਸ-ਬੀਸੀ (FortisBC) ਦੇ ਬਿਜਲੀ ਗਾਹਕਾਂ ਲਈ ਦਰਾਂ ਵਿੱਚ 3.63 ਫੀਸਦੀ ਦਾ ਵਾਧਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਇੱਕ ਔਸਤ ਘਰ ਦਾ ਮਹੀਨਾਵਾਰ ਖ਼ਰਚਾ ਲਗਭਗ 5.35 ਡਾਲਰ ਵਧ ਜਾਵੇਗਾ। ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਧ ਮਾਰ ਕੁਦਰਤੀ ਗੈਸ ਦੇ ਗਾਹਕਾਂ ‘ਤੇ ਪਵੇਗੀ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬਿੱਲਾਂ ਵਿੱਚ 11 ਫੀਸਦੀ ਦਾ ਭਾਰੀ ਵਾਧਾ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਹਰ ਮਹੀਨੇ ਲਗਭਗ 11 ਡਾਲਰ ਦਾ ਵਾਧੂ ਬੋਝ ਪਵੇਗਾ। ਬੀ.ਸੀ. ਹਾਈਡਰੋ ਨੇ ਵੀ ਮਹੀਨਾਵਾਰ ਬਿੱਲਾਂ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ 3.75 ਡਾਲਰ ਦੇ ਵਾਧੇ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਇਹ ਵਾਧਾ ਸਿਸਟਮ ਦੇ ਨਵੀਨੀਕਰਨ ਅਤੇ ਊਰਜਾ ਕੁਸ਼ਲਤਾ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮਾਂ ਦੇ ਨਾਮ ‘ਤੇ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਆਵਾਜਾਈ ਦੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਵੀ ਰਾਹਤ ਮਿਲਦੀ ਨਜ਼ਰ ਨਹੀਂ ਆ ਰਹੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਟਰੋ ਟੋਰਾਂਟੋ ਵਿੱਚ ਟ੍ਰਾਂਜ਼ਿਟ ਕਿਰਾਏ ਪੰਜ ਫੀਸਦੀ ਵਧਣ ਜਾ ਰਹੇ ਹਨ ਅਤੇ ਬੀ.ਸੀ. ਫੈਰੀਜ਼ ਦੇ ਕਿਰਾਏ ਵਿੱਚ ਵੀ 1 ਅਪ੍ਰੈਲ ਤੋਂ ਔਸਤਨ 3.2 ਫੀਸਦੀ ਦਾ ਵਾਧਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਆਈ.ਸੀ.ਬੀ.ਸੀ. (ICBC) ਨੇ ਲਗਾਤਾਰ ਸੱਤਵੇਂ ਸਾਲ ਬੇਸਿਕ ਆਟੋ ਬੀਮਾ ਦਰਾਂ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵਾਧਾ ਨਾ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕਰਕੇ ਕੁਝ ਰਾਹਤ ਦਿੱਤੀ ਹੈ।
ਇਸ ਸਾਰੇ ਮਹਿੰਗਾਈ ਦੇ ਦੌਰ ਵਿੱਚ ਰਿਹਾਇਸ਼ੀ ਖੇਤਰ ਤੋਂ ਕੁਝ ਸਕਾਰਾਤਮਕ ਖ਼ਬਰਾਂ ਮਿਲ ਰਹੀਆਂ ਹਨ। ਬੀ.ਸੀ. ਹਾਊਸਿੰਗ ਮੰਤਰਾਲੇ ਨੇ ਸਾਲ 2026 ਲਈ ਸਾਲਾਨਾ ਕਿਰਾਏ ਦੇ ਵਾਧੇ ਦੀ ਸੀਮਾ (Rent Cap) ਨੂੰ 2.3 ਫੀਸਦੀ ‘ਤੇ ਨਿਰਧਾਰਤ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਦੇ ਤਿੰਨ ਫੀਸਦੀ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ ਘੱਟ ਹੈ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਰੀਅਲ ਅਸਟੇਟ ਮਾਰਕੀਟ ਵਿੱਚ ਵੀ ਨਰਮੀ ਦੇਖਣ ਨੂੰ ਮਿਲ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਰਾਇਲ ਲੇਪੇਜ ਦੇ ਸਰਵੇਖਣ ਅਨੁਸਾਰ, ਗ੍ਰੇਟਰ ਵੈਨਕੂਵਰ ਵਿੱਚ ਘਰਾਂ ਦੀਆਂ ਕੀਮਤਾਂ ਵਿੱਚ ਸਾਲ ਦੇ ਅੰਤ ਤੱਕ 3.5 ਫੀਸਦੀ ਦੀ ਗਿਰਾਵਟ ਆ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਵੱਖਰੇ ਘਰਾਂ (Detached homes) ਦੀਆਂ ਕੀਮਤਾਂ ਪੰਜ ਫੀਸਦੀ ਤੱਕ ਡਿੱਗ ਕੇ 1.6 ਮਿਲੀਅਨ ਡਾਲਰ ਤੱਕ ਆ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਕੰਡੋਜ਼ ਦੀਆਂ ਕੀਮਤਾਂ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਫੀਸਦੀ ਦੀ ਗਿਰਾਵਟ ਦੀ ਉਮੀਦ ਹੈ। ਮਾਹਰਾਂ ਅਨੁਸਾਰ, ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਮਕਾਨਾਂ ਦੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਉਪਲਬਧਤਾ ਅਤੇ ਖਰੀਦਦਾਰਾਂ ਦੀ ਝਿਜਕ ਕਾਰਨ ਕੀਮਤਾਂ ਵਿੱਚ ਇਹ ਗਿਰਾਵਟ ਦੇਖਣ ਨੂੰ ਮਿਲ ਰਹੀ ਹੈ। ਖਰੀਦਦਾਰ ਇਸ ਵੇਲੇ ‘ਉਡੀਕੋ ਅਤੇ ਦੇਖੋ’ ਦੀ ਨੀਤੀ ਅਪਣਾ ਰਹੇ ਹਨ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਵਿਕਰੀ ਦੀ ਗਤੀ ਮੱਠੀ ਪੈ ਗਈ ਹੈ। ਕੁੱਲ ਮਿਲਾ ਕੇ, 2026 ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਕੋਲੰਬੀਆ ਦੇ ਵਸਨੀਕਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਸਾਲ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਦੇ ਖ਼ਰਚੇ ਵਧ ਰਹੇ ਹਨ, ਉੱਥੇ ਹੀ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਰਿਹਾਇਸ਼ੀ ਮਾਰਕੀਟ ਵਿੱਚ ਆ ਰਹੀ ਨਰਮੀ ਕੁਝ ਹੱਦ ਤੱਕ ਸੰਤੁਲਨ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ। This report was written by Ekjot Singh as part of the Local Journalism Initiative.